Very good telescopic views of Saturn can be expected in the coming days as the ringed planet nears opposition on March 8th, its closest approach to Earth in 2009. Of course, opposition means opposite the Sun in planet Earth's sky - an arrangement that occurs almost yearly for Saturn. But while Saturn itself grows larger in telescopic images, Saturn's rings seem to be vanishing as their tilt to our line-of-sight decreases. In fact, the rings will be nearly invisible, edge-on from our perspective, by September 4. Recorded on February 28, this sharp image was made with the 1 meter telescope at Pic Du Midi, a mountain top observatory in the French Pyrenees. The rings are seen to be tilted nearly edge-on, but remarkable details are visible in the gas giant's cloud bands. The icy moon Tethys appears just beyond the rings at the lower left.
Se esperan vistas telescópicas excelentes de Saturno en los próximos días, ya que el planeta anillado se acerca a la oposición el 8 de marzo, su aproximación más cercana a la Tierra en 2009. Por supuesto, oposición significa lo opuesto al Sol en el cielo del planeta Tierra, una alineación que ocurre casi cada año para Saturno. Pero mientras Saturno mismo crece en las imágenes telescópicas, los anillos de Saturno parecen estar desapareciendo a medida que disminuye su inclinación respecto a nuestra línea de visión. De hecho, los anillos serán casi invisibles, de canto desde nuestra perspectiva, para el 4 de septiembre. Capturada el 28 de febrero, esta imagen nítida fue tomada con el telescopio de 1 metro del Pic Du Midi, un observatorio en la cima de una montaña en los Pirineos franceses. Los anillos se ven inclinados casi de canto, pero son visibles detalles notables en las bandas de nubes del gigante gaseoso. La luna helada Tetis aparece justo más allá de los anillos en la parte inferior izquierda.
