Will our Sun look like this one day? The Helix Nebula is one of brightest and closest examples of a planetary nebula, a gas cloud created at the end of the life of a Sun-like star. The outer gasses of the star expelled into space appear from our vantage point as if we are looking down a helix. The remnant central stellar core, destined to become a white dwarf star, glows in light so energetic it causes the previously expelled gas to fluoresce. The Helix Nebula, given a technical designation of NGC 7293, lies about 700 light-years away towards the constellation of Aquarius and spans about 2.5 light-years. The above picture was taken by the Wide Field Imager on the 2.2-meter Telescope at the European Southern Observatory's La Silla Observatory. A close-up of the inner edge of the Helix Nebula shows complex gas knots of unknown origin.
¿Tendrá nuestro Sol este aspecto algún día? La Nebulosa de la Hélice es uno de los ejemplos más brillantes y cercanos de una nebulosa planetaria, una nube de gas creada al final de la vida de una estrella similar al Sol. Los gases externos de la estrella expulsados al espacio nos aparecen, desde nuestra perspectiva, como si estuviéramos mirando hacia abajo a través de una hélice. El remanente del núcleo estelar central, destinado a convertirse en una enana blanca, brilla con una luz tan energética que causa que el gas previamente expulsado fluorezca. La Nebulosa de la Hélice, con la designación técnica NGC 7293, se encuentra aproximadamente a 700 años luz de distancia hacia la constelación de Acuario y abarca alrededor de 2,5 años luz. La imagen anterior fue tomada por el Formador de Campo Amplio del Telescopio de 2,2 metros del Observatorio La Silla del Observatorio Austral Europeo. Una ampliación del borde interior de la Nebulosa de la Hélice muestra complejos nudos de gas de origen desconocido.
