What's causing unusual jagged shadows on Saturn's rings? No one is yet sure. As Saturn nears equinox, its rings increasingly show only their thin edge to the Earth and Sun. As a result, Saturn's moons now commonly cast long shadows onto the rings. An example of this is the elongated vertical shadow of Mimas seen on the above right. The series of shorter, jagged shadows that run diagonally, however, are more unusual. Now Saturn's rings have been known to be made of particles for hundreds of years, but these particles have so far escaped direct imaging. It is therefore particularly exciting that a preliminary hypothesis holds that these jagged shadows are silhouettes of transient groups of ring particles temporarily held close by their own gravity. Future work will surely continue, as the robotic Cassini spacecraft orbiting Saturn that took the above image will continue to photograph Saturn's magnificent rings right through Saturn's equinox this August.
¿Qué está causando sombras irregulares en los anillos de Saturno? Nadie aún lo sabe con certeza. A medida que Saturno se acerca al equinoccio, sus anillos muestran cada vez más solo su delgado borde hacia la Tierra y el Sol. Como resultado, los satélites de Saturno ahora proyectan comúnmente largas sombras sobre los anillos. Un ejemplo de esto es la sombra vertical alargada de Mimas que se ve en la parte superior derecha de la imagen. Sin embargo, la serie de sombras más cortas e irregulares que corren en diagonal es más inusual. Hace cientos de años que se sabe que los anillos de Saturno están compuestos por partículas, pero estas partículas aún no han sido captadas directamente en imágenes. Por lo tanto, es particularmente emocionante que una hipótesis preliminar sugiera que estas sombras irregulares son siluetas de grupos temporales de partículas de los anillos que se mantienen juntas momentáneamente por su propia gravedad. El trabajo futuro sin duda continuará, ya que la nave espacial robótica Cassini que orbita Saturno y tomó la imagen anterior continuará fotografiando los magníficos anillos de Saturno a través del equinoccio de Saturno en este mes de agosto.
