Unusual shadows and dark rings appeared around Saturn near its equinox last month. At that time -- early August -- Saturn's ring plane pointed directly at the Sun. Visible above, Saturn's moon Tethys casts a shadow visible only on the far right. Saturn's own shadow blacks out a large swath of rings on the right. The night side of Saturn glows with ringshine -- sunlight reflected by ring particles back onto Saturn. Images near equinox at Saturn are giving astronomers a chance to search for unexpected shadows that may illuminate previously unknown features of Saturn's complex ring system. Cassini, the robotic spacecraft orbiting Saturn that took this image, is not expected to survive to the next Saturnian equinox in 15 years.
Sombras inusuales y anillos oscuros aparecieron alrededor de Saturno cerca de su equinoccio el mes pasado. En ese momento — principios de agosto — el plano de los anillos de Saturno apuntaba directamente hacia el Sol. Se puede ver arriba que la luna de Saturno Tethys proyecta una sombra visible solo en la parte derecha lejana. La sombra de Saturno misma oscurece un gran sector de anillos en el lado derecho. El lado nocturno de Saturno brilla con luz de anillos — luz solar reflejada por las partículas de los anillos de nuevo sobre Saturno. Las imágenes cercanas al equinoccio en Saturno están dando a los astrónomos la oportunidad de buscar sombras inesperadas que puedan iluminar características previamente desconocidas del complejo sistema de anillos de Saturno. Cassini, la nave espacial robótica que orbita Saturno y tomó esta imagen, no se espera que sobreviva hasta el próximo equinoccio saturnal en 15 años.
