In 1996, an unexpectedly bright comet passed by planet Earth. Discovered less than two months before, Comet C/1996 B2 Hyakutake came within only 1/10th of the Earth-Sun distance from the Earth in late March. At that time, Comet Hyakutake, dubbed the Great Comet of 1996, became the brightest comet to grace the skies of Earth in 20 years. During its previous visit, Comet Hyakutake may well have been seen by the stone age Magdalenian culture, who 17,000 years ago were possibly among the first humans to live in tents as well as caves. Pictured above near closest approach as it appeared on 1996 March 26, the long ion and dust tails of Comet Hyakutake are visible flowing off to the left in front of a distant star field that includes both the Big and Little Dippers. On the far left, the blue ion tail appears to have recently undergone a magnetic disconnection event. On the far right, the comet's green-tinted coma obscures a dense nucleus of melting dirty ice estimated to be about 5 kilometers across. A few months later, Comet Hyakutake began its long trek back to the outer Solar System. Because of being gravitationally deflected by massive planets, Comet Hyakutake is not expected back for about 100,000 years. New Mirror: APOD now available in Romanian from Romania
Crédito: NASA, CGRO SSC En 1996, un cometa inesperadamente brillante pasó cerca del planeta Tierra. Descubierto menos de dos meses antes, el cometa C/1996 B2 Hyakutake se acercó a solo 1/10 de la distancia Tierra-Sol de la Tierra a finales de marzo. En ese momento, el cometa Hyakutake, apodado el Gran Cometa de 1996, se convirtió en el cometa más brillante que ha iluminado los cielos de la Tierra en 20 años. Durante su visita anterior, el cometa Hyakutake podría haber sido observado por la cultura magdaleniense de la Edad de Piedra, que hace 17 000 años podría haber sido uno de los primeros humanos en vivir en tiendas de campaña además de en cuevas. En la imagen de arriba, tomada cerca del punto más cercano el 26 de marzo de 1996, se ven las largas colas iónica y de polvo del cometa Hyakutake fluyendo hacia la izquierda frente a un campo estelar distante que incluye tanto la Osa Mayor como la Osa Menor. A la izquierda, la cola iónica azul parece haber sufrido recientemente un evento de desconexión magnética. A la derecha, la coma teñida de verde del cometa oculta un núcleo denso de hielo sucio en proceso de fusión, cuyo tamaño se estima en unos 5 kilómetros. Unos meses después, el cometa Hyakutake comenzó su largo viaje de regreso al sistema solar exterior. Debido a que fue desviado gravitacionalmente por planetas masivos, el cometa Hyakutake no se espera de vuelta en unos 100 000 años.
