Put a satellite in a circular orbit about 42,000 kilometers from the center of the Earth (36,000 kilometers or so above the surface) and it will orbit once in 24 hours. Because that matches Earth's rotation period, it is known as a geosynchronous orbit. If that orbit is also in the plane of the equator, the satellite will hang in the sky over a fixed location in a geostationary orbit. As predicted in the 1940s by futurist Arthur C. Clarke, geostationary orbits are in common use for communication and weather satellites, a scenario now well-known to astroimagers. Deep images of the night sky made with telescopes that follow the stars can also pick up geostationary satellites glinting in sunlight still shining far above the Earth's surface. Because they all move with the Earth's rotation against the background of stars, the satellites leave trails that seem to follow a highway across the celestial landscape. For example, in this wide view of the nearly equatorial Orion region, individual frames were added to create a 10 minute long exposure. It shows Orion's belt stars and well-known nebulae along with many 2.5 degree long geostationary satellite trails. The frames are from an ingenious movie, featuring the geostationary satellite highway.
Coloque un satélite en una órbita circular a unos 42 000 kilómetros del centro de la Tierra (aproximadamente 36 000 kilómetros sobre la superficie) y orbitará una vez cada 24 horas. Como esto coincide con el período de rotación de la Tierra, se conoce como órbita geosíncrona. Si además esta órbita se encuentra en el plano del ecuador, el satélite permanecerá fijo en el cielo sobre una ubicación determinada en una órbita geostacionaria. Como predijo el futurista Arthur C. Clarke en la década de 1940, las órbitas geostacionarias se utilizan comúnmente para satélites de comunicación y meteorológicos, un escenario ahora bien conocido por los astrofotógrafos. Imágenes profundas del cielo nocturno tomadas con telescopios que siguen el movimiento de las estrellas también pueden captar satélites geostacionarios reflejando la luz solar que aún brilla muy por encima de la superficie terrestre. Dado que todos se mueven con la rotación de la Tierra en contraste con el fondo de las estrellas, los satélites dejan rastros que parecen seguir una autopista a través del paisaje celeste. Por ejemplo, en esta amplia vista de la región casi ecuatorial de Orión, se sumaron fotogramas individuales para crear una exposición de 10 minutos. Muestra las estrellas de la cintura de Orión y nebulosas bien conocidas junto con muchos rastros de satélites geostacionarios de 2,5 grados de longitud. Los fotogramas forman parte de una ingeniosa película que destaca la autopista de satélites geostacionarios.
