Could life once have survived on Mars? Today, neither animal nor plant life from Earth could survive for very long on Mars because at least one key ingredient -- liquid water -- is essentially absent on the red planet's rusty surface. Although evidence from the martian rovers indicates that long ago Mars might once have had liquid water on its surface, that water might also have been too acidic for familiar life forms to thrive. Recently, however, a newly detailed analysis of an unusual outcropping of rock and soil chanced upon in 2005 by the robotic Spirit rover has uncovered a clue indicating that not all of Mars was always so acidic. The mound in question, dubbed Comanche Outcrop and visible near the top of the above image, appears to contain unusually high concentrations of elements such as magnesium iron carbonate. The above image is shown in colors exaggerated to highlight the differences in composition. Since these carbonates dissolve in acid, the persistence of these mounds indicates that water perhaps less acidic and more favorable for life might have once flowed across Mars. More detailed analyses and searches for other signs will surely continue.
¿Podría haber sobrevivido la vida en Marte en el pasado? Hoy en día, ni la vida animal ni vegetal de la Tierra podría sobrevivir durante mucho tiempo en Marte, ya que al menos un ingrediente clave — el agua líquida — es esencialmente inexistente en la superficie rojiza del planeta rojo. Aunque la evidencia obtenida por los vehículos exploradores marcianos indica que hace mucho tiempo Marte podría haber tenido agua líquida en su superficie, esa agua también podría haber sido demasiado ácida para que formas de vida familiares prosperaran. Sin embargo, recientemente, un análisis detallado de un afloramiento rocoso y de suelo inusual, descubierto accidentalmente en 2005 por el vehículo explorador robótico Spirit, ha revelado una pista que indica que no todo Marte siempre fue tan ácido. El montículo en cuestión, denominado Comanche Outcrop y visible cerca de la parte superior de la imagen de arriba, parece contener concentraciones inusualmente altas de elementos como el carbonato de magnesio y hierro. La imagen de arriba se muestra en colores exagerados para resaltar las diferencias en la composición. Dado que estos carbonatos se disuelven en el ácido, la presencia persistente de estos montículos indica que podría haber fluído agua menos ácida y más favorable para la vida a través de Marte en el pasado. Análisis más detallados y búsquedas de otros signos sin duda continuarán.
