Cradled in cosmic dust and glowing hydrogen, stellar nurseries in Orion the Hunter lie at the edge of a giant molecular cloud some 1,500 light-years away. Spanning nearly 25 degrees, this breath-taking vista stretches across the well-known constellation from head to toe (left to right). The Great Orion Nebula, the closest large star forming region, is right of center. To its left are the Horsehead Nebula, M78, and Orion's belt stars. Sliding your cursor over the picture will also find red giant Betelgeuse at the hunter's shoulder, bright blue Rigel at his foot, and the glowing Lambda Orionis (Meissa) nebula at the far left, near Orion's head. Of course, the Orion Nebula and bright stars are easy to see with the unaided eye, but dust clouds and emission from the extensive interstellar gas in this nebula-rich complex, are too faint and much harder to record. In this mosaic of broadband telescopic images, additional image data acquired with a narrow hydrogen alpha filter was used to bring out the pervasive tendrils of energized atomic hydrogen gas and the arc of the giant Barnard's Loop.
Creado en polvo cósmico y gas hidrógeno brillante, los criaderos estelares en la constelación de Orión se encuentran en el borde de una nube molecular gigante situada a unos 1500 años luz de distancia. Este paisaje abarcando casi 25 grados se extiende a través de la constelación bien conocida, desde la cabeza hasta los pies (de izquierda a derecha). La Gran Nebulosa de Orión, la región más cercana de formación estelar de gran tamaño, se encuentra a la derecha del centro. A su izquierda se encuentran la Nebulosa del Caballo de Troya, M78 y las estrellas de la cintura de Orión. Al desplazar el cursor sobre la imagen también se puede encontrar a Betelgeuse, una gigante roja en el hombro del cazador, a Rigel, una brillante estrella azul en su pie, y la nebulosa Lambda Orionis (Meissa), situada en el extremo izquierdo, cerca de la cabeza de Orión. Por supuesto, la Nebulosa de Orión y las estrellas brillantes son fáciles de ver a simple vista, pero las nubes de polvo y la emisión del gas interestelar extenso en este complejo rico en nebulosas son demasiado tenues y mucho más difíciles de registrar. En esta mosaico de imágenes obtenidas con telescopios de banda ancha, se utilizaron datos adicionales obtenidos con un filtro estrecho de hidrógeno alfa para resaltar los tentáculos extendidos del gas atómico de hidrógeno energizado y el arco de la gran Bucle de Barnard.
