Rocks from space hit Earth every day. The larger the rock, though, the less often Earth is struck. Many kilograms of space dust pitter to Earth daily. Larger bits appear initially as a bright meteor. Baseball-sized rocks and ice-balls streak through our atmosphere daily, most evaporating quickly to nothing. Significant threats do exist for rocks near 100 meters in diameter, which strike the Earth roughly every 1000 years. An object this size could cause significant tsunamis were it to strike an ocean, potentially devastating even distant shores. A collision with a massive asteroid, over 1 km across, is more rare, occurring typically millions of years apart, but could have truly global consequences. Many asteroids remain undiscovered. In fact, one was discovered in 1998 as the long blue streak in the above archival image taken by the Hubble Space Telescope. In 2002 June, the small 100-meter asteroid 2002 MN was discovered only after it whizzed by the Earth, passing well within the orbit of the Moon. 2002 MN passed closer than any asteroid since 1994 XM1, but not as close as 2004 MN4 will pass in 2029. A collision with a large asteroid would not affect Earth's orbit so much as raise dust that would affect Earth's climate. One likely result is a global extinction of many species of life, possibly dwarfing the ongoing extinction occurring now.
Rocas del espacio impactan la Tierra cada día. Sin embargo, cuanto mayor es la roca, con menos frecuencia la Tierra es golpeada. Varios kilogramos de polvo espacial caen sobre la Tierra diariamente. Los fragmentos más grandes aparecen inicialmente como un brillante meteoro. Rocas y bolas de hielo del tamaño de una pelota de béisbol atraviesan nuestra atmósfera a diario, aunque la mayoría se evapora rápidamente hasta desaparecer. Existen amenazas significativas para rocas de cerca de 100 metros de diámetro, que impactan la Tierra aproximadamente cada 1000 años. Un objeto de este tamaño podría provocar importantes tsunamis si llegara a golpear un océano, devastando potencialmente incluso costas lejanas. Una colisión con un asteroide masivo, de más de 1 km de diámetro, es más rara, ocurriendo típicamente con millones de años de separación, pero podría tener consecuencias verdaderamente globales. Muchos asteroides permanecen sin descubrir. De hecho, uno fue descubierto en 1998 como la larga estela azul en la imagen de archivo anterior tomada por el Telescopio Espacial Hubble. En junio de 2002, el pequeño asteroide de 100 metros 2002 MN fue descubierto solo después de que pasara velozmente junto a la Tierra, cruzando bien dentro de la órbita de la Luna. El 2002 MN pasó más cerca que cualquier asteroide desde 1994 XM1, pero no tan cerca como lo hará 2004 MN4 en 2029. Una colisión con un gran asteroide no afectaría tanto la órbita de la Tierra como levantaría polvo que afectaría el clima terrestre. Un resultado probable sería una extinción global de muchas especies de vida, posiblemente eclipsando la extinción en curso que ocurre actualmente.
