A journey to the center of a red giant star is very firmly in the realm of science fiction. But the science of asteroseismology can explore the conditions there. The technique is to time the small variations in a star's brightness measured by the planet hunting Kepler spacecraft. Regular variations indicate stellar oscillations, analogous to sound waves, that compress and decompress the gas causing brightness changes. As recently discovered in red giant stars, some of the oscillations detected have periods that would cause them to penetrate to the stellar core. In that extreme environment they actually become more intense and can return to the surface. These echoes from the red giant's core are illustrated in this frame from a computer generated animation. Remarkably, the periods measured for the oscillations can even indicate how and where the red giant star's energy production, by hydrogen or helium fusion, is taking place.
Un viaje al centro de una estrella gigante roja pertenece firmemente al ámbito de la ciencia ficción. Sin embargo, la ciencia de la asterosismología puede explorar las condiciones en ese entorno. La técnica consiste en medir las pequeñas variaciones en el brillo de una estrella registradas por la nave espacial Kepler, dedicada a la búsqueda de planetas. Las variaciones regulares indican oscilaciones estelares, análogas a ondas sonoras, que comprimen y descomprimen el gas provocando cambios en el brillo. Como se descubrió recientemente en estrellas gigantes rojas, algunas de las oscilaciones detectadas tienen períodos que les permiten penetrar hasta el núcleo estelar. En ese entorno extremo, estas oscilaciones se vuelven más intensas y pueden retornar a la superficie. Estos ecos procedentes del núcleo de la gigante roja se ilustran en este fotograma de una animación generada por computadora. Notablemente, los períodos medidos para las oscilaciones pueden incluso indicar cómo y dónde se lleva a cabo la producción de energía de la estrella gigante roja, ya sea mediante fusión de hidrógeno o de helio.
