What's that strange bright streak? It is the last image ever of a space shuttle from orbit. A week and a half ago, after decoupling from the International Space Station, the Space Shuttle Atlantis fired its rockets for the last time, lost its orbital speed, and plummeted back to Earth. Within the next hour, however, the sophisticated space machine dropped its landing gear and did what used to be unprecedented -- landed like an airplane on a runway. Although the future of human space flight from the USA will enter a temporary lull, many robotic spacecraft continue to explore our Solar System and peer into our universe, including Cassini, Chandra, Chang'e 2, Dawn, Fermi, Hubble, Kepler, LRO, Mars Express, Messenger, MRO, New Horizons, Opportunity, Planck, Rosetta, SDO, SOHO, Spitzer, STEREO, Swift, Venus-Express, and WISE.
¿Qué es esa extraña y brillante estela? Es la última imagen jamás tomada de un transbordador espacial desde la órbita. Hace una semana y media, tras desacoplarse de la Estación Espacial Internacional, el transbordador espacial Atlantis encendió sus cohetes por última vez, perdió su velocidad orbital y se precipitó de regreso a la Tierra. Sin embargo, en el transcurso de la hora siguiente, la sofisticada nave espacial desplegó su tren de aterrizaje e hizo lo que alguna vez fue sin precedentes: aterrizar como un avión en una pista. Aunque el futuro de los vuelos espaciales tripulados desde los Estados Unidos entrará en un período de pausa temporal, numerosas sondas robóticas continúan explorando nuestro Sistema Solar y escudriñando nuestro universo, entre ellas Cassini, Chandra, Chang'e 2, Dawn, Fermi, Hubble, Kepler, LRO, Mars Express, Messenger, MRO, New Horizons, Opportunity, Planck, Rosetta, SDO, SOHO, Spitzer, STEREO, Swift, Venus Express y WISE.
