What has the Opportunity rover found on Mars? While traversing a vast empty plain in 2005 in Meridiani Planum, one of Earth's rolling robots on Mars found a surprise when visiting the location of its own metallic heat shield discarded last year during descent. The surprise is the rock visible on the lower left, found to be made mostly of dense metals iron and nickel. The large cone-shaped object behind it -- and the flank piece on the right -- are parts of Opportunity's jettisoned heat shield. Smaller shield debris is also visible. Scientists do not think that the basketball-sized metal "Heat Shield Rock" originated on Mars, but rather is likely an ancient metallic meteorite. In hindsight, finding a meteorite in a vast empty dust plain on Mars might be considered similar to Earth meteorites found on the vast empty ice plains of Antarctica. The finding raises speculations about the general abundance of rocks on Mars that have fallen there from outer space.
¿Qué ha encontrado el róver Opportunity en Marte? Mientras atravesaba una vasta llanura despejada en 2005 en Meridiani Planum, uno de los robots terrestres en Marte se topó con una sorpresa al visitar el sitio donde había quedado su propio escudo térmico metálico, descartado el año anterior durante el descenso. La sorpresa es la roca visible en la parte inferior izquierda, que resultó estar compuesta principalmente de metales densos: hierro y níquel. El gran objeto cónico situado detrás de ella —y la pieza lateral a la derecha— son partes del escudo térmico eyectado del Opportunity. También son visibles otros fragmentos menores del escudo. Los científicos no creen que la "Roca del Escudo Térmico", del tamaño de un balón de baloncesto, se haya originado en Marte, sino que probablemente se trate de un antiguo meteorito metálico. En retrospectiva, encontrar un meteorito en una vasta llanura de polvo despejada en Marte podría considerarse análogo al hallazgo de meteoritos terrestres en las grandes llanuras de hielo despejadas de la Antártida. Este descubrimiento abre especulaciones sobre la abundancia general de rocas en Marte que han caído allí desde el espacio exterior.
