Why is the northern half of asteroid Vesta more heavily cratered than the south? No one is yet sure. This unexpected mystery has come to light only in the past few weeks since the robotic Dawn mission became the first spacecraft to orbit the second largest object in the asteroid belt between Mars and Jupiter. The northern half of Vesta, seen on the upper left of the above image, appears to show some of the densest cratering in the Solar System, while the southern half is unexpectedly smooth. Also unknown is the origin of grooves that circle the asteroid nears its equator, particularly visible on this Vesta rotation movie, and the nature of dark streaks that delineate some of Vesta's craters, for example the crater just above the the image center. As Dawn spirals in toward Vesta over the coming months, some answers may emerge, as well as higher resolution and color images. Studying 500-km diameter Vesta is yielding clues about its history and the early years of our Solar System.
¿Por qué la mitad norte del asteroide Vesta presenta una mayor densidad de cráteres que la mitad sur? Nadie lo sabe aún. Este inesperado misterio ha salido a la luz solo en las últimas semanas, desde que la misión robótica Dawn se convirtió en la primera nave espacial en orbitar el segundo objeto más grande del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. La mitad norte de Vesta, visible en la parte superior izquierda de la imagen, parece mostrar una de las densidades de craterización más elevadas del Sistema Solar, mientras que la mitad sur es inesperadamente lisa. También se desconoce el origen de los surcos que rodean el asteroide cerca de su ecuador, particularmente visibles en un video de rotación de Vesta, así como la naturaleza de las franjas oscuras que delimitan algunos de los cráteres de Vesta, como el cráter situado justo por encima del centro de la imagen. A medida que Dawn se aproxime en espiral hacia Vesta durante los próximos meses, podrían surgir algunas respuestas, junto con imágenes de mayor resolución y en color. El estudio de Vesta, con un diámetro de 500 km, está aportando pistas sobre su historia y los primeros años de nuestro Sistema Solar.
