While hunting for comets in the skies above 18th century France, astronomer Charles Messier diligently kept a list of the things he encountered that were definitely not comets. This is number 27 on his now famous not-a-comet list. In fact, 21st century astronomers would identify it as a planetary nebula, but it's not a planet either, even though it may appear round and planet-like in a small telescope. Messier 27 (M27) is an excellent example of a gaseous emission nebula created as a sun-like star runs out of nuclear fuel in its core. The nebula forms as the star's outer layers are expelled into space, with a visible glow generated by atoms excited by the dying star's intense but invisible ultraviolet light. Known by the popular name of the Dumbbell Nebula, the beautifully symmetric interstellar gas cloud is over 2.5 light-years across and about 1,200 light-years away in the constellation Vulpecula. This impressive color composite highlights details within the well-studied central region and fainter, seldom imaged features in the nebula's outer halo. It incorporates broad and narrowband images recorded using filters sensitive to emission from sulfur, hydrogen and oxygen atoms.
Mientras buscaba cometas en los cielos de la Francia del siglo XVIII, el astrónomo Charles Messier llevó diligentemente una lista de los objetos que encontraba y que definitivamente no eran cometas. Este es el número 27 de su ahora famosa lista de «no es un cometa». De hecho, los astrónomos del siglo XXI lo identificarían como una nebulosa planetaria, aunque tampoco es un planeta, a pesar de que puede parecer redondo y similar a uno cuando se observa con un telescopio pequeño. Messier 27 (M27) es un excelente ejemplo de nebulosa de emisión gaseosa, creada cuando una estrella similar al Sol agota el combustible nuclear en su núcleo. La nebulosa se forma a medida que las capas externas de la estrella son expulsadas al espacio, generando un resplandor visible producido por átomos excitados por la intensa pero invisible luz ultravioleta de la estrella moribunda. Conocida popularmente como la Nebulosa Dumbbell, esta hermosa y simétrica nube de gas interestelar se extiende a lo largo de más de 2,5 años-luz y se encuentra a unos 1.200 años-luz de distancia, en la constelación de Vulpecula. Este impresionante compuesto de color destaca detalles en la bien estudiada región central y características más tenues, raramente fotografiadas, en el halo exterior de la nebulosa. Incorpora imágenes de banda ancha y banda estrecha registradas con filtros sensibles a la emisión de átomos de azufre, hidrógeno y oxígeno.
