If you stay up long enough, you can watch both suns set. Such might be a common adage from beings floating in the atmosphere of Kepler 16b, a planet recently discovered by the space-based Kepler satellite. The above animated video shows how the planetary system might look to a visiting spaceship. Although multiple star systems are quite common, this is the first known to have a planet. Because our Earth is in the orbital plane of both stars and the planet, each body is seen to eclipse the others at different times, producing noticeable drop offs in the amount of light seen. The frequent eclipses have given Kepler 16b the most accurate mass and radius determination for a planet outside our Solar System. To find a planet like Saturn in an orbit like Venus -- so close to its binary star parents -- was a surprise and will surely become a focus of research.
Si permanece despierto el tiempo suficiente, puede observar cómo se ponen ambos soles. Tal podría ser un dicho común entre los seres que flotan en la atmósfera de Kepler-16b, un planeta recientemente descubierto por el satélite espacial Kepler. El video animado muestra cómo podría verse este sistema planetario desde una nave visitante. Aunque los sistemas de estrellas múltiples son bastante comunes, este es el primero conocido en albergar un planeta. Dado que nuestra Tierra se encuentra en el plano orbital de ambas estrellas y del planeta, cada cuerpo eclipsa a los demás en diferentes momentos, produciendo caídas notables en la cantidad de luz observada. Los frecuentes eclipses han permitido determinar con gran precisión la masa y el radio de Kepler-16b, convirtiéndola en la medición más exacta realizada para un planeta fuera de nuestro Sistema Solar. Encontrar un planeta similar a Saturno en una órbita parecida a la de Venus —tan cercana a sus estrellas binarias progenitoras— fue una sorpresa y sin duda se convertirá en un foco importante de investigación.
