Did a sun-diving comet just cause a solar explosion? Probably not. This past weekend a comet dove toward the Sun and was followed very quickly by a Coronal Mass Ejection (CMEs) from the other side of the Sun. The first two sequences in the above video shows the spectacular unfolding of events as seen by the Sun-orbiting SOHO satellite, while the same events were also captured by both Sun-orbiting STEREO satellites. Now sungrazer comets that break up as they pass near the Sun are not all that rare -- hundreds have been cataloged over the past few years. CMEs are even more common, with perhaps three lesser events occurring even during the eight hours of the above time-lapse movie. Therefore, the best bet of solar scientists is that the two events were unrelated. Another basis for this judgment is that CMEs are caused by rapid changes in the Sun's magnetic field, changes that a small comet seem unlikely to make. Such coincidences are even more likely during periods of high activity on the Sun's surface -- like now.
¿Acaso la caída de un cometa hacia el Sol causó una explosión solar? Probablemente no. El pasado fin de semana, un cometa se precipitó hacia el Sol y fue seguido muy rápidamente por una Eyección de Masa Coronal (EMC) proveniente del lado opuesto del Sol. Las dos primeras secuencias del video anterior muestran el espectacular desarrollo de los eventos tal como fue captado por el satélite SOHO en órbita solar, mientras que los mismos eventos también fueron registrados por ambos satélites STEREO en órbita solar. Los cometas rasantes que se desintegran al pasar cerca del Sol no son infrecuentes: cientos han sido catalogados en los últimos años. Las EMC son aún más comunes; de hecho, quizás tres eventos de menor magnitud ocurrieron incluso durante las ocho horas que abarca la película en lapso de tiempo anterior. Por lo tanto, la conclusión más probable de los científicos solares es que ambos eventos no estuvieron relacionados. Otro fundamento de este juicio es que las EMC son causadas por cambios rápidos en el campo magnético del Sol, cambios que un pequeño cometa difícilmente podría provocar. Tales coincidencias son aún más probables durante períodos de alta actividad en la superficie solar, como ocurre actualmente.
