rly last November, small but active Comet Hartley 2 (103/P Hartley) became the fifth comet imaged close-up by a spacecraft from planet Earth. Still cruising through the solar system with a 6 year orbital period, Hartley 2 is making astronomical headlines again. New Herschel Space Observatory measurements indicate that the water found in this comet's thin atmosphere or coma has the same ratio of the hydrogen isotope deuterium (in heavy water) as the oceans of our fair planet. Hartley 2 originated in the distant Kuiper Belt, a region beyond the orbit of Neptune that is a reservoir of icy cometary bodies and dwarf planets. Since the ratio of deuterium is related to the solar system environment where the comet formed, the Herschel results indicate that Kuiper Belt comets could have contributed substantial amounts of water to Earth's oceans. Comet Hartley 2 appears in this starry skyscape from last November sporting a tantalizing greenish coma appropriately sailing through the nautical constellation Puppis. Below the comet are open star clusters M47 (right) and M46 (left).
A principios del pasado mes de noviembre, el pequeño pero activo Cometa Hartley 2 (103P/Hartley) se convirtió en el quinto cometa fotografiado de cerca por una nave espacial procedente del planeta Tierra. Todavía cruzando el sistema solar con un período orbital de 6 años, Hartley 2 vuelve a ser protagonista de los titulares astronómicos. Nuevas mediciones del Observatorio Espacial Herschel indican que el agua encontrada en la delgada atmósfera o coma de este cometa presenta la misma proporción del isótopo de hidrógeno deuterio (en agua pesada) que los océanos de nuestro planeta. Hartley 2 se originó en el lejano Cinturón de Kuiper, una región más allá de la órbita de Neptuno que constituye un reservorio de cuerpos cometarios helados y planetas enanos. Dado que la proporción de deuterio está relacionada con el entorno del sistema solar donde se formó el cometa, los resultados del Herschel indican que los cometas del Cinturón de Kuiper podrían haber aportado cantidades sustanciales de agua a los océanos de la Tierra. El Cometa Hartley 2 aparece en esta imagen estelar del pasado noviembre luciendo una tentadora coma verdosa mientras navega apropiadamente por la constelación náutica de Puppis. Por debajo del cometa se encuentran los cúmulos de estrellas abiertos M47 (derecha) y M46 (izquierda).
