Comet Lovejoy (C/2011 W3) survived its close encounter with the Sun earlier this month, taking its place among wonders of the southern skies just in time for Christmas. Seen here before sunrise from Paranal Observatory in Chile, the sungrazing comet's tails stretch far above the eastern horizon. Spanning over 20 degrees they rise alongside the plane of the our Milky Way galaxy. A breathtaking spectacle in itself, Lovejoy performs on this celestial stage with southern stars and nebulae, including the Large and Small Magellanic clouds right of the telescope dome, and the glow of zodiacal light along the left edge of the frame. With Paranal's Very Large Telescope units in the foreground, this wide-angle scene was captured on December 23. Receding from the Sun, Comet Lovejoy's tails have continued to grow in length even as the comet fades.
El cometa Lovejoy (C/2011 W3) sobrevivió su cercano encuentro con el Sol a principios de este mes, ocupando su lugar entre las maravillas del cielo austral justo a tiempo para la Navidad. Visto aquí antes del amanecer desde el Observatorio de Paranal, en Chile, las colas del cometa rasante al Sol se extienden muy por encima del horizonte oriental. Abarcando más de 20 grados, se elevan junto al plano de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Un espectáculo impresionante en sí mismo, Lovejoy actúa en este escenario celestial junto a estrellas y nebulosas del hemisferio sur, incluyendo las Nubes de Magallanes Grande y Pequeña a la derecha de la cúpula del telescopio, y el resplandor de la luz zodiacal a lo largo del borde izquierdo de la imagen. Con las unidades del Very Large Telescope de Paranal en primer plano, esta escena de gran angular fue capturada el 23 de diciembre. Al alejarse del Sol, las colas del cometa Lovejoy han continuado creciendo en longitud incluso a medida que el cometa se desvanece.
