Why would the sky glow red? Aurora. Last week's solar storms, emanating mostly from active sunspot region 1402, showered particles on the Earth that excited oxygen atoms high in the Earth's atmosphere. As the excited element's electrons fell back to their ground state, they emitted a red glow. Were oxygen atoms lower in Earth's atmosphere excited, the glow would be predominantly green. Pictured above, this high red aurora is visible just above the horizon last week near Flinders, Victoria, Australia. The sky that night, however, also glowed with more familiar but more distant objects, including the central disk of our Milky Way Galaxy on the left, and the neighboring Large and Small Magellanic Cloud galaxies on the right. A time-lapse video highlighting auroras visible that night puts the picturesque scene in context. Why the sky did not also glow green remains unknown.
¿Por qué brillaría el cielo de color rojo? Aurora. Las tormentas solares de la semana pasada, emanadas principalmente desde la región de manchas solares activas 1402, lanzaron partículas sobre la Tierra que excitaron átomos de oxígeno en las capas altas de la atmósfera terrestre. Al regresar los electrones de dicho elemento a su estado fundamental, emitieron un brillo rojo. Si los átomos de oxígeno excitados se encontraran en capas más bajas de la atmósfera terrestre, el brillo sería predominantemente verde. En la imagen, esta aurora roja de gran altitud es visible justo sobre el horizonte, captada la semana pasada cerca de Flinders, Victoria, Australia. El cielo esa noche, sin embargo, también brillaba con objetos más familiares pero más distantes, entre ellos el disco central de nuestra galaxia Vía Láctea a la izquierda, y las galaxias vecinas de la Gran y Pequeña Nube de Magallanes a la derecha. Un vídeo de lapso de tiempo que resalta las auroras visibles esa noche sitúa la pintoresca escena en su contexto. Por qué el cielo no brilló también en verde sigue siendo un misterio.
