Will our Sun look like this one day? The Helix Nebula is one of brightest and closest examples of a planetary nebula, a gas cloud created at the end of the life of a Sun-like star. The outer gasses of the star expelled into space appear from our vantage point as if we are looking down a helix. The remnant central stellar core, destined to become a white dwarf star, glows in light so energetic it causes the previously expelled gas to fluoresce. The Helix Nebula, given a technical designation of NGC 7293, lies about 700 light-years away towards the constellation of the Water Bearer (Aquarius) and spans about 2.5 light-years. The above picture was taken three colors on infrared light by the 4.1-meter Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) at the European Southern Observatory's Paranal Observatory in Chile. A close-up of the inner edge of the Helix Nebula shows complex gas knots of unknown origin.
¿Tendrá algún día nuestro Sol un aspecto similar? La Nebulosa de la Hélice es uno de los ejemplos más brillantes y cercanos de una nebulosa planetaria, una nube de gas creada al final de la vida de una estrella similar al Sol. Los gases externos de la estrella, expulsados al espacio, aparecen desde nuestra perspectiva como si estuviéramos mirando a lo largo de una hélice. El núcleo estelar central remanente, destinado a convertirse en una enana blanca, emite una radiación tan energética que provoca la fluorescencia del gas previamente expulsado. La Nebulosa de la Hélice, con la designación técnica NGC 7293, se encuentra a unos 700 años-luz de distancia en dirección a la constelación del Aguador (Acuario) y abarca aproximadamente 2,5 años-luz. La imagen fue captada en tres colores en luz infrarroja por el Telescopio de Rastreo Visible e Infrarrojo para Astronomía (VISTA) de 4,1 metros de apertura, ubicado en el Observatorio Paranal del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile. Un primer plano del borde interior de la Nebulosa de la Hélice revela complejos nódulos de gas de origen desconocido.
