Ghostly in appearance, Abell 39 is a remarkably simple, spherical nebula about five light-years across. Well within our own Milky Way galaxy, the cosmic sphere is roughly 7,000 light-years distant toward the constellation Hercules. Abell 39 is a planetary nebula, formed as a once sun-like star's outer atmosphere was expelled over a period of thousands of years. Still visible, the nebula's central star is evolving into a hot white dwarf. Although faint, the nebula's simple geometry has proven to be a boon to astronomers exploring the chemical abundances and life cycles of stars. In this deep image recorded under dark night skies, very distant background galaxies can be found -- some visible right through the nebula itself.
Crédito: NASA, ESA, Hubble Heritage Team (STScI/AURA) Con un aspecto fantasmal, Abell 39 es una nebulosa notablemente simple y esférica que abarca aproximadamente cinco años luz de diámetro. Ubicada dentro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, la esfera cósmica se encuentra a unos 7000 años luz de distancia en dirección a la constelación de Hércules. Abell 39 es una nebulosa planetaria, formada cuando la atmósfera exterior de una estrella similar al Sol fue expulsada durante un período de miles de años. Aún visible, la estrella central de la nebulosa está evolucionando hacia una enana blanca caliente. Aunque es tenue, la geometría simple de la nebulosa ha resultado ser un recurso valioso para los astrónomos que exploran las abundancias químicas y los ciclos de vida de las estrellas. En esta imagen profunda capturada bajo cielos nocturnos oscuros, se pueden observar galaxias de fondo muy distantes — algunas visibles directamente a través de la nebulosa misma.
