What's happening around that star? An unusual spiral structure has been discovered around the Milky Way star R Sculptoris, a red giant star located about 1,500 light years away toward the constellation of the Sculptor (Sculptoris). The star was observed with the new Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), the most powerful telescopic array observing near millimeter wavelengths, that part of the spectrum situated well beyond red light but before microwaves and radio waves. Data from ALMA observations was used to create a 3D visualization of the gas and dust immediately surrounding the star. A digital slice through this data showed the unexpected spiral structure. Although unusual, a similar spiral pattern was discovered in visible light recently around LL Pegasi. Upon analyzing the data, a hypothesis was drawn that the red giant star in R Sculptoris might be puffing gas toward an unseen binary companion star. The dynamics of this system might be particularly insightful because it may be giving clues as to how giant stars evolve toward the end of their lives -- and so release some constituent elements back to the interstellar medium so that new stars may form.
¿Qué está sucediendo alrededor de esa estrella? Se ha descubierto una estructura en espiral inusual alrededor de la estrella de la Vía Láctea R Sculptoris, una estrella gigante roja ubicada a unos 1500 años luz de distancia en dirección a la constelación del Escultor (Sculptoris). La estrella fue observada con el nuevo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), el conjunto telescopio más potente que observa en longitudes de onda cercanas a los milímetros, aquella parte del espectro situada claramente más allá de la luz roja pero antes de las microondas y las ondas de radio. Los datos de las observaciones de ALMA se utilizaron para crear una visualización en 3D del gas y el polvo que rodea inmediatamente a la estrella. Una sección digital de estos datos mostró la inesperada estructura en espiral. Aunque inusual, un patrón similar en espiral se descubrió recientemente en luz visible alrededor de LL Pegasi. Al analizar los datos, se formuló la hipótesis de que la estrella gigante roja en R Sculptoris podría estar expulsando gas hacia una estrella compañera binaria no visible. La dinámica de este sistema podría ser particularmente reveladora, ya que podría proporcionar pistas sobre cómo evolucionan las estrellas gigantes al final de sus vidas, y así liberar algunos de sus elementos constituyentes al medio interestelar para que puedan formarse nuevas estrellas.
