NGC 660 is featured in this cosmic snapshot, a sharp composite of broad and narrow band filter image data from the Gemini North telescope on Mauna Kea. Over 20 million light-years away and swimming within the boundaries of the constellation Pisces, NGC 660's peculiar appearance marks it as a polar ring galaxy. A rare galaxy type, polar ring galaxies have a substantial population of stars, gas, and dust orbiting in rings nearly perpendicular to the plane of the galactic disk. The bizarre-looking configuration could have been caused by the chance capture of material from a passing galaxy by a disk galaxy, with the captured debris eventually strung out in a rotating ring. The violent gravitational interaction would account for the myriad pinkish star forming regions scattered along NGC 660's ring. The polar ring component can also be used to explore the shape of the galaxy's otherwise unseen dark matter halo by calculating the dark matter's gravitational influence on the rotation of the ring and disk. Broader than the disk, NGC 660's ring spans over 50,000 light-years.
NGC 660 es el protagonista de esta instantánea cósmica, una composición precisa de datos de imágenes obtenidas con filtros de banda ancha y estrecha del telescopio Gemini North en Mauna Kea. A más de 20 millones de años luz de distancia y ubicada dentro de los límites de la constelación de los Peces, la apariencia peculiar de NGC 660 la identifica como una galaxia con anillo polar. Este tipo raro de galaxias tiene una población significativa de estrellas, gas y polvo orbitando en anillos casi perpendiculares al plano del disco galáctico. Esta configuración aparentemente extraña podría haberse originado por la captura fortuita de material de una galaxia pasajera por parte de una galaxia con disco, con los restos capturados que eventualmente se alargaron formando un anillo en rotación. La violenta interacción gravitacional explicaría las numerosas regiones rosadas de formación estelar dispersas a lo largo del anillo de NGC 660. El componente del anillo polar también puede utilizarse para explorar la forma del halo de materia oscura de la galaxia, calculando la influencia gravitacional de la materia oscura sobre la rotación del anillo y del disco. Más ancho que el disco, el anillo de NGC 660 abarca más de 50 000 años luz.
