What's in this smooth soil on Mars? In late October, NASA's robotic Curiosity rover stopped near a place dubbed Rocknest as it continues to explore Gale Crater on Mars. Rocknest is the group of stones seen near the top left of the above image -- just to the left of Curiosity's mast. Of particular interest was the unusually smooth patch of soil named Wind Drift seen to the left of Curiosity, which was likely created by the Martian wind blowing fine particles into Rocknest's wake. The above image shows part of Mt. Sharp in the background to upper right, and, oddly, almost the entire rover itself, digitally reconstructed from 55 frames while digitally removing an extended arm. Curiosity scooped several sand samples from Wind Drift into its Chemistry and Mineralogy Experiment (CheMin) and the Sample Analysis at Mars (SAM) laboratory for a detailed analysis. Preliminary data from the soil indicates a small amount of one-carbon organic material the origin of which it presently unknown. Although the organic signal might be just contaminants from Earth, the exciting possibility that it could be from Mars itself will remain a focus of future exploration and research. Best of APOD 2012: Download a free 2013 APOD Calendar Follow APOD on: Facebook (Daily) (Sky) (Spanish) or Google Plus (Daily) (River)
¿Qué hay en este suelo suave en Marte? A finales de octubre, el rover robótico Curiosity de la NASA se detuvo cerca de un lugar llamado Rocknest mientras continúa explorando el cráter Gale en Marte. Rocknest es el grupo de rocas que se ven cerca de la parte superior izquierda de la imagen anterior — justo a la izquierda del mástil de Curiosity. De particular interés fue la mancha inusualmente suave de suelo llamada Wind Drift, visible a la izquierda de Curiosity, que probablemente fue creada por el viento marciano que sopló partículas finas hacia la estela de Rocknest. La imagen anterior muestra parte del Monte Sharp en el fondo a la derecha superior, y, curiosamente, casi todo el rover mismo, reconstruido digitalmente a partir de 55 fotogramas mientras se eliminaba digitalmente un brazo extendido. Curiosity recogió varias muestras de arena de Wind Drift en su experimento de Química y Mineralogía (CheMin) y en el laboratorio de Análisis de Muestras en Marte (SAM) para un análisis detallado. Los datos preliminares del suelo indican una pequeña cantidad de material orgánico de un solo carbono cuyo origen actualmente es desconocido. Aunque la señal orgánica podría ser solo contaminantes de la Tierra, la emocionante posibilidad de que provenga de Marte mismo será un enfoque de la exploración y la investigación futuras.
