This infrared view from the Herschel Space Observatory explores the Andromeda Galaxy, the closest large spiral galaxy to our own Milky Way. Only 2.5 million light-years distant, the famous island universe is also known to astronomers as M31. Andromeda spans over 200,000 light-years making it more than twice the size of the Milky Way. Shown in false color, the image data reveal the cool dust lanes and clouds that still shine in the infrared but are otherwise dark and opaque at visual wavelengths. Red hues near the galaxy's outskirts represent the glow of dust heated by starlight to a few tens of degrees above absolute zero. Blue colors correspond to hotter dust warmed by stars in the more crowded central core. Also a tracer of molecular gas, the dust highlights Andromeda's prodigious reservoir of raw material for future star formation.
Esta vista en infrarrojos del Observatorio Espacial Herschel explora la Galaxia Andrómeda, la galaxia espiral grande más cercana a nuestra propia Vía Láctea. A solo 2,5 millones de años luz de distancia, el famoso universo insular también es conocido por los astrónomos como M31. Andrómeda abarca más de 200.000 años luz, lo que la hace más de dos veces el tamaño de la Vía Láctea. Mostrada en colores falsos, los datos de la imagen revelan las láminas y nubes de polvo frío que aún brillan en el infrarrojo, pero que son de otro modo oscuras y opacas en longitudes de onda visibles. Los tonos rojos cerca del borde exterior de la galaxia representan el brillo del polvo calentado por la luz estelar a unos pocos decenas de grados por encima del cero absoluto. Los colores azules corresponden al polvo más caliente, calentado por estrellas en el núcleo central más denso. Además, el polvo actúa como un trazador del gas molecular, destacando el abundante reservorio de material bruto disponible para futuras formaciones estelares en Andrómeda.
