There it goes. That small spot moving in front of background stars in the above video is a potentially dangerous asteroid passing above the Earth's atmosphere. This past Friday, the 50-meter wide asteroid 2012 DA14 just missed the Earth, passing not only inside the orbit of the Moon, which is unusually close for an asteroid of this size, but also inside the orbit of geosynchronous satellites. Unfortunately, asteroids this big or bigger strike the Earth every 1000 years or so. Were 2012 DA14 to have hit the Earth, it could have devastated a city-sized landscape, or stuck an ocean and raised dangerous tsunamis. Although finding and tracking potentially dangerous asteroids is a primary concern of modern astronomy, these small bodies or ice and rock are typically so dim that only a few percent of them have been found, so far. Even smaller chunks of ice and rock, like the (unrelated) spectacular meteors that streaked over Russia and California over the past few days, are even harder to find -- but pose less danger. Gallery: Videos and images of 2012 DA14
Crédito: NASA, JPL, CNEOS Allí va. Ese pequeño punto que se mueve frente a las estrellas de fondo en el video anterior es un asteroide potencialmente peligroso que pasa por encima de la atmósfera terrestre. El viernes pasado, el asteroide de 50 metros de ancho 2012 DA14 apenas evitó impactar la Tierra, pasando no solo dentro de la órbita de la Luna, lo cual es inusualmente cercano para un asteroide de este tamaño, sino también dentro de la órbita de los satélites geoestacionarios. Lamentablemente, asteroides de este tamaño o mayores impactan la Tierra aproximadamente cada 1000 años. Si 2012 DA14 hubiera impactado la Tierra, podría haber destruido un paisaje del tamaño de una ciudad, o golpeado un océano y generado tsunamis peligrosos. Aunque encontrar y rastrear asteroides potencialmente peligrosos es una preocupación principal de la astronomía moderna, estos pequeños cuerpos, compuestos de hielo y roca, suelen ser tan tenues que, hasta ahora, solo un pequeño porcentaje de ellos ha sido descubierto. Fragmentos aún más pequeños de hielo y roca, como los (no relacionados) espectaculares meteoros que cruzaron el cielo de Rusia y California en los días recientes, son aún más difíciles de detectar, pero representan un menor riesgo.
