Why does a volcanic eruption sometimes create lightning? Pictured above, the Sakurajima volcano in southern Japan was caught erupting in early January. Magma bubbles so hot they glow shoot away as liquid rock bursts through the Earth's surface from below. The above image is particularly notable, however, for the lightning bolts caught near the volcano's summit. Why lightning occurs even in common thunderstorms remains a topic of research, and the cause of volcanic lightning is even less clear. Surely, lightning bolts help quench areas of opposite but separated electric charges. One hypothesis holds that catapulting magma bubbles or volcanic ash are themselves electrically charged, and by their motion create these separated areas. Other volcanic lightning episodes may be facilitated by charge-inducing collisions in volcanic dust. Lightning is usually occurring somewhere on Earth, typically over 40 times each second.
¿Por qué a veces una erupción volcánica genera relámpagos? En la imagen de arriba, el volcán Sakurajima en el sur de Japón fue captado en erupción a principios de enero. Burbujas de magma tan calientes que brillan salen disparadas cuando la roca líquida rompe a la superficie desde debajo de la Tierra. La imagen anterior es particularmente notable por los relámpagos captados cerca de la cumbre del volcán. Aunque aún se investiga por qué ocurren relámpagos incluso en tormentas comunes, la causa de los relámpagos volcánicos es aún más incierta. Sin duda, los relámpagos ayudan a neutralizar áreas de cargas eléctricas opuestas pero separadas. Una hipótesis sostiene que las burbujas de magma o la ceniza volcánica, al ser lanzadas, adquieren carga eléctrica y, con su movimiento, generan estas zonas separadas. Otros episodios de relámpagos volcánicos podrían ser facilitados por colisiones en el polvo volcánico que inducen carga eléctrica. Los relámpagos suelen ocurrir en algún lugar de la Tierra, normalmente más de 40 veces por segundo.
