Beautiful barred spiral galaxy M109, 109th entry in Charles Messier's famous catalog of bright Nebulae and Star Clusters, is found just below the Big Dipper's bowl in the northern constellation Ursa Major. In telescopic views, its striking central bar gives the galaxy the appearance of the Greek letter "theta", θ, a common mathematical symbol representing an angle. Of course M109 spans a very small angle in planet Earth's sky, about 7 arcminutes or 0.12 degrees. But that small angle corresponds to an enormous 120,000 light-year diameter at the galaxy's estimated 60 million light-year distance. The brightest member of the now recognized Ursa Major galaxy cluster, M109 (aka NGC 3992) is joined by three spiky foreground stars strung out across this frame. The three small, fuzzy bluish galaxies also on the scene, identified left to right as UGC 6969, UGC 6940 and UGC 6923, are possibly satellite galaxies of the larger M109.
La hermosa galaxia espiral barrada M109, la entrada número 109 en el famoso catálogo de nebulosas y cúmulos estelares de Charles Messier, se encuentra justo debajo del recipiente de la Osa Mayor en la constelación norteña Ursa Major. En vistas telescópicas, su llamativo barra central le da a la galaxia la apariencia de la letra griega "theta", θ, un símbolo matemático común que representa un ángulo. Por supuesto, M109 abarca un ángulo muy pequeño en el cielo terrestre, aproximadamente 7 minutos de arco o 0,12 grados. Pero ese pequeño ángulo corresponde a un diámetro enorme de 120.000 años luz a la distancia estimada de la galaxia, de 60 millones de años luz. El miembro más brillante del ahora reconocido cúmulo galáctico de la Osa Mayor, M109 (también conocido como NGC 3992), está acompañado por tres estrellas delanteras con destellos que se extienden a través de este marco. Las tres pequeñas galaxias borrosas de color azul que también aparecen en la escena, identificadas de izquierda a derecha como UGC 6969, UGC 6940 y UGC 6923, podrían ser galaxias satélites de la más grande M109.
