What's that in the sky? It is a rarely seen form of lightning confirmed only about 25 years ago: a red sprite. Recent research has shown that following a powerful positive cloud-to-ground lightning strike, red sprites may start as 100-meter balls of ionized air that shoot down from about 80-km high at 10 percent the speed of light and are quickly followed by a group of upward streaking ionized balls. The above image, taken a few days ago above central South Dakota, USA, captured a bright red sprite, and is a candidate for the first color image ever recorded of a sprite and aurora together. Distant storm clouds cross the bottom of the image, while streaks of colorful aurora are visible in the background. Red sprites take only a fraction of a second to occur and are best seen when powerful thunderstorms are visible from the side.
¿Qué es eso en el cielo? Es una forma poco común de relámpago confirmada hace aproximadamente 25 años: un sprite rojo. Investigaciones recientes han mostrado que tras un potente rayo positivo de nube a tierra, los sprites rojos pueden comenzar como bolas de aire ionizado de 100 metros que se desplazan hacia abajo desde aproximadamente 80 km de altura a un 10 por ciento de la velocidad de la luz, y son rápidamente seguidas por un grupo de bolas ionizadas que se mueven hacia arriba. La imagen anterior, tomada hace unos días sobre el centro de Dakota del Sur, Estados Unidos, capturó un sprite rojo brillante, y es un candidato para ser la primera imagen en color jamás registrada de un sprite y una aurora juntos. Nubes tormentosas distantes cruzan la parte inferior de la imagen, mientras que en el fondo se ven rayas de auroras de diversos colores. Los sprites rojos ocurren en solo una fracción de segundo y se ven mejor cuando tormentas poderosas son visibles desde el lado.
