cept for the rings of Saturn, the Ring Nebula (M57) is probably the most famous celestial band. Its classic appearance is understood to be due to our own perspective, though. The recent mapping of the expanding nebula's 3-D structure, based in part on this clear Hubble image, indicates that the nebula is a relatively dense, donut-like ring wrapped around the middle of a football-shaped cloud of glowing gas. The view from planet Earth looks down the long axis of the football, face-on to the ring. Of course, in this well-studied example of a planetary nebula, the glowing material does not come from planets. Instead, the gaseous shroud represents outer layers expelled from the dying, once sun-like star, now a tiny pinprick of light seen at the nebula's center. Intense ultraviolet light from the hot central star ionizes atoms in the gas. In the picture, the blue color in the center is ionized helium, the cyan color of the inner ring is the glow of hydrogen and oxygen, and the reddish color of the outer ring is from nitrogen and sulfur. The Ring Nebula is about one light-year across and 2,000 light-years away.
Excepto por los anillos de Saturno, la Nebulosa Anular (M57) es probablemente la banda celeste más famosa. Su apariencia clásica se debe a nuestra propia perspectiva. Sin embargo, el reciente mapeo de la estructura tridimensional de la nebulosa en expansión, basado en parte en esta clara imagen de Hubble, indica que la nebulosa es un anillo relativamente denso, similar a un donut, que rodea la mitad de una nube de gas brillante en forma de fútbol. La vista desde el planeta Tierra mira a lo largo del eje largo del fútbol, cara a cara con el anillo. Por supuesto, en este ejemplo bien estudiado de una nebulosa planetaria, el material brillante no proviene de planetas. En su lugar, la capa gaseosa representa capas externas expulsadas por la estrella moribunda, una vez similar al Sol, ahora un puntito de luz diminuto que se ve en el centro de la nebulosa. La intensa luz ultravioleta de la estrella central caliente ioniza los átomos en el gas. En la imagen, el color azul en el centro es el helio ionizado, el color cian del anillo interno es el brillo del hidrógeno y el oxígeno, y el color rojizo del anillo externo proviene del nitrógeno y el azufre. La Nebulosa Anular tiene aproximadamente un año luz de diámetro y se encuentra a unos 2.000 años luz de distancia.
