The stars are not alone. In the disk of our Milky Way Galaxy about 10 percent of visible matter is in the form of gas, called the interstellar medium (ISM). The ISM is not uniform, and shows patchiness even near our Sun. It can be quite difficult to detect the local ISM because it is so tenuous and emits so little light. This mostly hydrogen gas, however, absorbs some very specific colors that can be detected in the light of the nearest stars. A working map of the local ISM within 20 light-years, based on ongoing observations and recent particle detections from the Earth-orbiting Interstellar Boundary Exporer satellite (IBEX), is shown above. These observations indicate that our Sun is moving through a Local Interstellar Cloud as this cloud flows outwards from the Scorpius-Centaurus Association star forming region. Our Sun may exit the Local Cloud, also called the Local Fluff, during the next 10,000 years. Much remains unknown about the local ISM, including details of its distribution, its origin, and how it affects the Sun and the Earth. Unexpectedly, recent IBEX spacecraft measurements indicate that the direction from which neutral interstellar particles flow through our Solar System is changing.
Las estrellas no están solas. En el disco de nuestra Galaxia Vía Láctea, aproximadamente el 10 por ciento de la materia visible está en forma de gas, conocido como medio interestelar (MIS). El MIS no es uniforme y muestra irregularidades incluso cerca de nuestro Sol. Detectar el MIS local puede ser bastante difícil debido a su baja densidad y su escasa emisión de luz. Sin embargo, este gas, principalmente hidrógeno, absorbe ciertos colores específicos que pueden detectarse en la luz de las estrellas más cercanas. El mapa mostrado arriba representa una cartografía actualizada del MIS local dentro de los 20 años luz, basada en observaciones en curso y recientes detecciones de partículas realizadas por el satélite Interstellar Boundary Explorer (IBEX), que orbita la Tierra. Estas observaciones indican que nuestro Sol se mueve a través de una Nube Interestelar Local, la cual se expande desde la región de formación estelar de la Asociación Scorpius-Centaurus. Es posible que nuestro Sol salga de la Nube Local, también llamada Nube Local, durante los próximos 10 000 años. Aún se desconoce mucho sobre el MIS local, incluyendo su distribución, su origen y cómo afecta al Sol y a la Tierra. Inesperadamente, las mediciones recientes del satélite IBEX indican que la dirección desde la cual las partículas interestelares neutras fluyen a través de nuestro Sistema Solar está cambiando.
