Here in the Milky Way galaxy we have astronomical front row seats as M81 and M82 face-off, a mere 12 million light-years away. Locked in a gravitational struggle for the past billion years or so, the two bright galaxies are captured in this deep telescopic snapshot, constructed from 25 hours of image data. Their most recent close encounter likely resulted in the enhanced spiral arms of M81 (left) and violent star forming regions in M82 so energetic the galaxy glows in X-rays. After repeated passes, in a few billion years only one galaxy will remain. From our perspective, this cosmic moment is seen through a foreground veil of the Milky Way's stars and clouds of dust. Faintly reflecting the foreground starlight, the pervasive dust clouds are relatively unexplored galactic cirrus, or integrated flux nebulae, only a few hundred light-years above the plane of the Milky Way.
Aquí, en nuestra galaxia de la Vía Láctea, tenemos una excelente oportunidad para observar cómo M81 y M82 se enfrentan, a tan solo 12 millones de años luz de distancia. Enfrentadas en una lucha gravitacional durante aproximadamente mil millones de años, las dos galaxias brillantes se capturan en esta profunda imagen telescópica, construida a partir de 25 horas de datos de imagen. Su reciente encuentro cercano probablemente resultó en los brazos espirales acentuados de M81 (izquierda) y en regiones de formación estelar violentas en M82, tan energéticas que la galaxia emite radiación en rayos X. Después de múltiples pasadas, dentro de unos pocos miles de millones de años solo quedará una galaxia. Desde nuestra perspectiva, este momento cósmico se observa a través de una cortina delante de las estrellas y nubes de polvo de la Vía Láctea. Faintemente reflejando la luz de las estrellas del primer plano, las nubes de polvo son cirros galácticos o nebulosas de flujo integrado, relativamente poco exploradas, ubicadas a solo unos pocos cientos de años luz por encima del plano de la Vía Láctea.
