ven though Kepler-78b is only slightly larger than the Earth, it should not exist. Its size is extraordinary only in the sense that it is the most similar in size to the Earth of any exoplanet yet directly discovered. Its orbit, however, is extraordinary in the sense that it circles a Sun-like star 40 times closer than planet Mercury. At such a scathing distance, even rock is liquid. Models of planet formation predict that no planet can form in such a close orbit, and models of planet evolution predict that Kepler-78b's orbit should decay -- dooming the planet to eventually merge with its parent star. Illustrated above in comparison with the Earth, Kepler-78b was discovered by eclipse with the Earth-trailing Kepler spacecraft and further monitored for subtle wobbles by the HARPS- North, a spectrograph attached to the 3.6-meter Telescopio Nazionale Galileo in the Canary Islands. New Estimate: 20% of Sun-like stars have a habitable Earth-sized planet.
Aunque Kepler-78b es solo ligeramente más grande que la Tierra, no debería existir. Su tamaño es extraordinario solo en el sentido de que es el más similar al de la Tierra de cualquier exoplaneta descubierto directamente hasta ahora. Su órbita, sin embargo, es extraordinaria en el sentido de que gira alrededor de una estrella similar al Sol a 40 veces menos distancia que Mercurio. A tal distancia extremadamente cercana, incluso la roca estaría en estado líquido. Los modelos de formación planetaria predicen que ningún planeta puede formarse en una órbita tan cercana, y los modelos de evolución planetaria predicen que la órbita de Kepler-78b debería decaer — condenando al planeta a fusionarse eventualmente con su estrella anfitriona. Ilustrado arriba en comparación con la Tierra, Kepler-78b fue descubierto mediante eclipse con la nave espacial Kepler, que sigue a la Tierra, y fue monitoreado posteriormente para detectar sutiles movimientos de vaivén por HARPS-North, un espectrógrafo conectado al Telescopio Nazionale Galileo de 3,6 metros en las Islas Canarias. Nueva estimación: el 20% de las estrellas similares al Sol tienen un planeta del tamaño de la Tierra en la zona habitable.
