The Flame Nebula stands out in this optical image of the dusty, crowded star forming regions toward Orion's belt, a mere 1,400 light-years away. X-ray data from the Chandra Observatory and infrared images from the Spitzer Space Telescope can take you inside the glowing gas and obscuring dust clouds though. Swiping your cursor (or clicking the image) will reveal many stars of the recently formed, embedded cluster NGC 2024, ranging in age from 200,000 years to 1.5 million years young. The X-ray/infrared composite image overlay spans about 15 light-years across the Flame's center. The X-ray/infrared data also indicate that the youngest stars are concentrated near the middle of the Flame Nebula cluster. That's the opposite of the simplest models of star formation for the stellar nursery that predict star formation begins in the denser center of a molecular cloud core. The result requires a more complex model; perhaps star formation continues longer in the center, or older stars are ejected from the center due to subcluster mergers.
La Nebulosa Llama destaca en esta imagen óptica de las regiones polvorientas y densas de formación estelar hacia el cinturón de Orión, a tan solo 1.400 años luz de distancia. Los datos de rayos X del Observatorio Chandra y las imágenes infrarrojas del Telescopio Espacial Spitzer pueden llevarte dentro del gas brillante y las nubes de polvo que lo ocultan. Desplazando el cursor (o haciendo clic en la imagen), se revelan muchas estrellas del recientemente formado y embebido cúmulo NGC 2024, cuyas edades varían desde 200.000 años hasta 1,5 millones de años. La imagen compuesta de rayos X e infrarrojos que se superpone abarca aproximadamente 15 años luz a través del centro de la Nebulosa Llama. Los datos de rayos X e infrarrojos también indican que las estrellas más jóvenes están concentradas cerca del centro del cúmulo de la Nebulosa Llama. Esto es lo opuesto a los modelos más simples de formación estelar para el berro estelar, que predicen que la formación estelar comienza en el centro más denso de un núcleo de nube molecular. El resultado requiere un modelo más complejo; quizás la formación estelar continúa más tiempo en el centro, o las estrellas más antiguas son expulsadas del centro debido a fusiones de subcúmulos.
