These are galaxies of the Hercules Cluster, an archipelago of island universes a mere 500 million light-years away. Also known as Abell 2151, this cluster is loaded with gas and dust rich, star-forming spiral galaxies but has relatively few elliptical galaxies, which lack gas and dust and the associated newborn stars. The colors in this remarkably deep composite image clearly show the star forming galaxies with a blue tint and galaxies with older stellar populations with a yellowish cast. The sharp picture spans about 3/4 degree across the cluster center, corresponding to over 6 million light-years at the cluster's estimated distance. Diffraction spikes around brighter foreground stars in our own Milky Way galaxy are produced by the imaging telescope's mirror support vanes. In the cosmic vista many galaxies seem to be colliding or merging while others seem distorted - clear evidence that cluster galaxies commonly interact. In fact, the Hercules Cluster itself may be seen as the result of ongoing mergers of smaller galaxy clusters and is thought to be similar to young galaxy clusters in the much more distant, early Universe.
Estas son galaxias del Cúmulo de Hércules, un archipiélago de universos aislados situado a tan solo 500 millones de años luz de distancia. También conocido como Abell 2151, este cúmulo está lleno de galaxias espirales ricas en gas y polvo, y formadoras de estrellas, pero tiene relativamente pocas galaxias elípticas, que carecen de gas y polvo, así como de las estrellas recién nacidas asociadas. Los colores en esta imagen compuesta profundamente detallada muestran claramente las galaxias formadoras de estrellas con un tono azul y las galaxias con poblaciones estelares más antiguas con un tono amarillento. La imagen nítida abarca aproximadamente 3/4 de grado a través del centro del cúmulo, lo que corresponde a más de 6 millones de años luz a la distancia estimada del cúmulo. Las puntas de difracción alrededor de estrellas más brillantes en nuestra propia galaxia Vía Láctea son producidas por las barras de soporte del espejo del telescopio utilizado para la imagen. En este vasto panorama cósmico, muchas galaxias parecen estar colisionando o fusionándose, mientras que otras parecen distorsionadas — evidencia clara de que las galaxias en los cúmulos suelen interactuar. De hecho, el Cúmulo de Hércules en sí mismo puede considerarse el resultado de fusiones en curso de cúmulos de galaxias más pequeños, y se cree que es similar a los jóvenes cúmulos de galaxias en el universo mucho más distante y primitivo.
