How would Saturn look if its ring plane pointed right at the Sun? Before August 2009, nobody knew. Every 15 years, as seen from Earth, Saturn's rings point toward the Earth and appear to disappear. The disappearing rings are no longer a mystery -- Saturn's rings are known to be so thin and the Earth is so near the Sun that when the rings point toward the Sun, they also point nearly edge-on at the Earth. Fortunately, in this third millennium, humanity is advanced enough to have a spacecraft that can see the rings during equinox from the side. In August 2009, that Saturn-orbiting spacecraft, Cassini, was able to snap a series of unprecedented pictures of Saturn's rings during equinox. A digital composite of 75 such images is shown above. The rings appear unusually dark, and a very thin ring shadow line can be made out on Saturn's cloud-tops. Objects sticking out of the ring plane are brightly illuminated and cast long shadows. Inspection of these images is helping humanity to understand the specific sizes of Saturn's ring particles and the general dynamics of orbital motion. This week, Earth undergoes an equinox. APOD Wall Calendar: Moons and Planets
¿Cómo se vería Saturno si el plano de sus anillos estuviera directamente orientado hacia el Sol? Antes de agosto de 2009, nadie lo sabía. Cada 15 años, desde la Tierra, el plano de los anillos de Saturno apunta hacia la Tierra y parece desaparecer. Los anillos desaparecidos ya no son un misterio: se sabe que los anillos de Saturno son tan delgados y que la Tierra está tan cerca del Sol que cuando los anillos apuntan hacia el Sol, también lo hacen casi perpendicularmente hacia la Tierra. Afortunadamente, en este tercer milenio, la humanidad está lo suficientemente avanzada como para tener una nave espacial que pueda observar los anillos durante el equinoccio desde el lado adecuado. En agosto de 2009, esa nave espacial que orbita Saturno, Cassini, fue capaz de capturar una serie de imágenes sin precedentes de los anillos de Saturno durante el equinoccio. Una composición digital de 75 imágenes como estas se muestra arriba. Los anillos aparecen inusualmente oscuros, y se puede distinguir una delgada línea de sombra de los anillos sobre la superficie de las nubes de Saturno. Los objetos que sobresalen del plano de los anillos están muy iluminados y proyectan sombras largas. La inspección de estas imágenes está ayudando a la humanidad a comprender las dimensiones específicas de los granos de los anillos de Saturno y la dinámica general del movimiento orbital.
