The sands of time are running out for the central star of this hourglass-shaped planetary nebula. With its nuclear fuel exhausted, this brief, spectacular, closing phase of a Sun-like star's life occurs as its outer layers are ejected - its core becoming a cooling, fading white dwarf. In 1995, astronomers used the Hubble Space Telescope (HST) to make a series of images of planetary nebulae, including the one above. Here, delicate rings of colorful glowing gas (nitrogen-red, hydrogen-green, and oxygen-blue) outline the tenuous walls of the hourglass. The unprecedented sharpness of the HST images has revealed surprising details of the nebula ejection process that are helping to resolve the outstanding mysteries of the complex shapes and symmetries of planetary nebulas.
El tiempo se agota para la estrella central de esta nebulosa planetaria en forma de reloj de arena. Al agotarse su combustible nuclear, se inicia esta breve pero espectacular fase final en la vida de una estrella similar al Sol, durante la cual se expulsan sus capas externas, mientras su núcleo se enfría y se vuelve una enana blanca cada vez más tenue. En 1995, los astrónomos utilizaron el Telescopio Espacial Hubble (HST) para tomar una serie de imágenes de nebulosas planetarias, incluida la que se muestra aquí. Aquí, finas anillos de gas colorido que brillan (nitrógeno-rojo, hidrógeno-verde y oxígeno-azul) delimitan las delgadas paredes del reloj de arena. La nitidez sin precedentes de las imágenes del HST ha revelado detalles sorprendentes del proceso de expulsión de la nebulosa, lo cual está ayudando a resolver las misteriosas formas y simetrías complejas de las nebulosas planetarias.
