Braided, serpentine filaments of glowing gas suggest this nebula's popular name, The Medusa Nebula. Also known as Abell 21, this Medusa is an old planetary nebula some 1,500 light-years away along the southern border of the constellation Gemini. Like its mythological namesake, the nebula is associated with a dramatic transformation. The planetary nebula phase represents a final stage in the evolution of low mass stars like the sun, as they transform themselves from red giants to hot white dwarf stars and in the process shrug off their outer layers. Ultraviolet radiation from the hot star powers the nebular glow. An unrelated, bright, foreground star is near center in this close-up, telescopic view, while the Medusa's transforming central star is actually the dimmer star below center and toward the right-hand part of the frame. The Medusa Nebula is estimated to be over 4 light-years across.
Filamentos entrelazados y serpenteantes de gas brillante sugieren el nombre popular de esta nebulosa, La Nebulosa Medusa. También conocida como Abell 21, esta Medusa es una nebulosa planetaria antigua situada a unos 1.500 años luz de distancia, a lo largo del límite sur de la constelación de Géminis. Al igual que su nombre mitológico, la nebulosa está asociada a una transformación dramática. La fase de nebulosa planetaria representa una etapa final en la evolución de estrellas de baja masa, como el Sol, cuando se transforman de gigantes rojos en estrellas enanas blancas calientes, y en el proceso se desprenden sus capas externas. La radiación ultravioleta de la estrella caliente alimenta el brillo de la nebulosa. Una estrella brillante, no relacionada, está cerca del centro en esta vista cercana y telescópica, mientras que la estrella central transformadora de la Medusa es en realidad la estrella más tenue ubicada debajo del centro y hacia la parte derecha del marco. Se estima que la Nebulosa Medusa tiene más de 4 años luz de diámetro.
