While hunting for comets in the skies above 18th century France, astronomer Charles Messier diligently kept a list of the things he encountered that were definitely not comets. This is number 27 on his now famous not-a-comet list. In fact, 21st century astronomers would identify it as a planetary nebula, but it's not a planet either, even though it may appear round and planet-like in a small telescope. Messier 27 (M27) is an excellent example of a gaseous emission nebula created as a sun-like star runs out of nuclear fuel in its core. The nebula forms as the star's outer layers are expelled into space, with a visible glow generated by atoms excited by the dying star's intense but invisible ultraviolet light. Known by the popular name of the Dumbbell Nebula, the beautifully symmetric interstellar gas cloud is over 2.5 light-years across and about 1,200 light-years away in the constellation Vulpecula. This impressive color composite highlights details within the well-studied central region and fainter, seldom imaged features in the nebula's outer halo. It incorporates broad and narrowband images recorded using filters sensitive to emission from sulfur, hydrogen and oxygen atoms.
Mientras buscaba cometas en los cielos sobre Francia del siglo XVIII, el astrónomo Charles Messier elaboró cuidadosamente una lista de los objetos que encontró y que definitivamente no eran cometas. Este es el número 27 de su ahora famosa lista de no-cometas. De hecho, los astrónomos del siglo XXI lo identificarían como una nebulosa planetaria, pero tampoco es un planeta, aunque pueda parecer redondo y planetario en un telescopio pequeño. Messier 27 (M27) es un excelente ejemplo de una nebulosa de emisión gaseosa formada cuando una estrella similar al Sol agota el combustible nuclear en su núcleo. La nebulosa se forma cuando las capas externas de la estrella son expulsadas al espacio, generando un brillo visible producido por átomos excitados por la intensa, aunque invisible, luz ultravioleta de la estrella moribunda. Conocida popularmente como la Nebulosa de la Cachiporra, esta nube simétrica de gas interestelar tiene más de 2,5 años luz de diámetro y se encuentra a unos 1.200 años luz de distancia en la constelación de Vulpecula. Esta impresionante imagen en color destaca detalles dentro de la región central bien estudiada y características más tenues y poco fotografiadas en el halo exterior de la nebulosa. Incorpora imágenes de banda amplia y estrecha registradas utilizando filtros sensibles a la emisión de átomos de azufre, hidrógeno y oxígeno.
