An old Moon and the stars of Orion rose above the eastern horizon on August 10. The Moon's waning crescent was still bright enough to be overexposed in this snapshot taken from another large satellite of planet Earth, the International Space Station. A greenish airglow traces the atmosphere above the limb of the planet's night. Below, city lights and lightning flashes from thunderstorms appear over southern Mexico. The snapshot also captures the startling apparition of a rare form of upper atmospheric lightning, a large red sprite caught above a lightning flash at the far right. While the space station's orbital motion causes the city lights to blur and trail during the exposure, the extremely brief flash of the red sprite is sharp. Now known to be associated with thunderstorms, much remains a mystery about sprites including how they occur, their effect on the atmospheric global electric circuit, and if they are somehow related to other upper atmospheric lightning phenomena such as blue jets or terrestrial gamma flashes.
Una vieja Luna y las estrellas de Orión surgieron por encima del horizonte oriental el 10 de agosto. La Luna menguante aún era lo suficientemente brillante como para ser sobreexponida en esta fotografía tomada desde otro gran satélite de la Tierra, la Estación Espacial Internacional. Un resplandor verde sigue la atmósfera por encima del borde del planeta en la noche. Debajo, las luces de las ciudades y los destellos de relámpagos de tormentas aparecen sobre el sur de México. La fotografía también captura la sorprendente aparición de una forma rara de relámpago en la atmósfera superior, un gran sprite rojo captado por encima de un destello de relámpago en el extremo derecho. Mientras que el movimiento orbital de la estación espacial hace que las luces de las ciudades se borren y formen trazos durante la exposición, el destello extremadamente breve del sprite rojo aparece nítido. Ahora se sabe que están asociados con tormentas, aún queda mucho misterio sobre los sprites, incluyendo cómo ocurren, su efecto en el circuito eléctrico global de la atmósfera, y si están relacionados de alguna manera con otros fenómenos de relámpago en la atmósfera superior, como los jets azules o los destellos gamma terrestres.
