Astronomers turn detectives when trying to figure out the cause of startling sights like NGC 1316. Their investigation indicates that NGC 1316 is an enormous elliptical galaxy that started, about 100 million years ago, to devour a smaller spiral galaxy neighbor, NGC 1317, just above it. Supporting evidence includes the dark dust lanes characteristic of a spiral galaxy, and faint swirls and shells of stars and gas visible in this wide and deep image. One thing that remains unexplained is the unusually small globular star clusters, seen as faint dots on the image. Most elliptical galaxies have more and brighter globular clusters than NGC 1316. Yet the observed globulars are too old to have been created by the recent spiral collision. One hypothesis is that these globulars survive from an even earlier galaxy that was subsumed into NGC 1316. Another surprising attribute of NGC 1316, also known as Fornax A, is its giant lobes of gas that glow brightly in radio waves. News Flash: Ceres' Bright Spots Seen in Striking New Detail
Los astrónomos actúan como detectives cuando intentan descifrar la causa de espectaculares vistas como la de NGC 1316. Su investigación indica que NGC 1316 es una gigantesca galaxia elíptica que, hace aproximadamente 100 millones de años, comenzó a devorar una galaxia espiral vecina más pequeña, NGC 1317, que se encuentra justo encima de ella. Evidencia que respalda esta hipótesis incluye las bandas oscuras de polvo características de una galaxia espiral, así como suaves remolinos y capas de estrellas y gas visibles en esta imagen amplia y profunda. Una cuestión que aún no se ha explicado es la presencia de agrupaciones estelares globulares de tamaño inusualmente pequeño, que se ven como puntos tenues en la imagen. La mayoría de las galaxias elípticas tienen más y más brillantes agrupaciones globulares que NGC 1316. Sin embargo, las agrupaciones observadas son demasiado antiguas para haber sido creadas por la reciente colisión con la galaxia espiral. Una hipótesis es que estas agrupaciones sobreviven desde una galaxia aún más antigua que fue absorbida por NGC 1316. Otra característica sorprendente de NGC 1316, también conocida como Fornax A, es sus grandes lóbulos de gas que brillan intensamente en ondas de radio.
