Separated by about 14 degrees (28 Full Moons) in planet Earth's sky, spiral galaxies M31 at left, and M33 are both large members of the Local Group, along with our own Milky Way galaxy. This narrow- and wide-angle, multi-camera composite finds details of spiral structure in both, while the massive neighboring galaxies seem to be balanced in starry fields either side of bright Mirach, beta star in the constellation Andromeda. Mirach is just 200 light-years from the Sun. But M31, the Andromeda Galaxy, is really 2.5 million light-years distant and M33, the Triangulum Galaxy, is also about 3 million light years away. Although they look far apart, M31 and M33 are engaged in a gravitational struggle. In fact, radio astronomers have found indications of a bridge of neutral hydrogen gas that could connect the two, evidence of a closer encounter in the past. Based on measurements, gravitational simulations currently predict that the Milky Way, M31, and M33 will all undergo mutual close encounters and potentially mergers, billions of years in the future.
Separadas por aproximadamente 14 grados (28 lunas llenas) en el cielo terrestre, las galaxias espirales M31, a la izquierda, y M33 son ambas grandes miembros del Grupo Local, junto con nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Esta composición multicámara de ángulo estrecho y amplio muestra detalles de la estructura espiral en ambas, mientras que las masivas galaxias vecinas parecen estar equilibradas en campos estrellados a ambos lados de Mirach, la estrella beta de la constelación de Andrómeda. Mirach está a solo 200 años luz del Sol. Sin embargo, M31, la Galaxia de Andrómeda, está realmente a 2,5 millones de años luz de distancia y M33, la Galaxia de Triángulo, también está aproximadamente a 3 millones de años luz. Aunque parecen estar muy alejadas, M31 y M33 están involucradas en una lucha gravitacional. De hecho, los astrónomos de radio han encontrado indicios de un puente de gas hidrógeno neutro que podría conectarlas, evidencia de un encuentro más cercano en el pasado. Basándose en mediciones, las simulaciones gravitacionales actuales predicen que la Vía Láctea, M31 y M33 tendrán encuentros cercanos mutuos y posibles fusiones, en el futuro, dentro de miles de millones de años.
