This moon is doomed. Mars, the red planet named for the Roman god of war, has two tiny moons, Phobos and Deimos, whose names are derived from the Greek for Fear and Panic. These martian moons may well be captured asteroids originating in the main asteroid belt between Mars and Jupiter or perhaps from even more distant reaches of the Solar System. The larger moon, Phobos, is indeed seen to be a cratered, asteroid-like object in this stunning color image from the robotic Mars Reconnaissance Orbiter, recorded at a resolution of about seven meters per pixel. But Phobos orbits so close to Mars - about 5,800 kilometers above the surface compared to 400,000 kilometers for our Moon - that gravitational tidal forces are dragging it down. A recent analysis of the long grooves indicates that they may result from global stretching caused by tides -- the differing force of Mars' gravity on different sides of Phobos. These grooves may then be an early phase in the disintegration of Phobos into a ring of debris around Mars. Follow APOD on: Facebook, Google Plus, or Twitter
Esta luna está condenada. Marte, el planeta rojo nombrado en honor al dios romano de la guerra, tiene dos pequeñas lunas, Fobos y Deimos, cuyos nombres provienen del griego para 'miedo' y 'pánico'. Estas lunas marcianas podrían muy bien ser asteroides capturados originarios de la cinta principal de asteroides entre Marte y Júpiter, o quizás incluso de regiones aún más distantes del Sistema Solar. La luna más grande, Fobos, se ve claramente como un objeto craterizado y similar a un asteroide en esta impresionante imagen en color capturada por la sonda robótica Mars Reconnaissance Orbiter, con una resolución de aproximadamente siete metros por píxel. Sin embargo, Fobos orbita tan cerca de Marte — unos 5.800 kilómetros sobre su superficie, en comparación con los 400.000 kilómetros de nuestra Luna — que las fuerzas gravitacionales de marea lo están arrastrando hacia abajo. Un análisis reciente de las largas grietas indica que podrían haberse formado debido a un estiramiento global causado por las mareas — la diferencia en la fuerza de la gravedad de Marte en los lados opuestos de Fobos. Estas grietas podrían ser una etapa temprana en la desintegración de Fobos, que eventualmente se convertirá en un anillo de escombros alrededor de Marte.
