Auroras usually occur high above the clouds. The auroral glow is created when fast-moving particles ejected from the Sun impact the Earth's magnetosphere, from which charged particles spiral along the Earth's magnetic field to strike atoms and molecules high in the Earth's atmosphere. An oxygen atom, for example, will glow in the green light commonly emitted by an aurora after being energized by such a collision. The lowest part of an aurora will typically occur at 100 kilometers up, while most clouds usually exist only below about 10 kilometers. The relative heights of clouds and auroras are shown clearly in the featured picture from Dyrholaey, Iceland. There, a determined astrophotographer withstood high winds and initially overcast skies in an attempt to capture aurora over a picturesque lighthouse, only to take, by chance, the featured picture along the way.
Las auroras suelen ocurrir a gran altura sobre las nubes. El brillo auroral se genera cuando partículas en movimiento rápido expulsadas del Sol impactan en la magnetosfera terrestre, desde la cual las partículas cargadas se desplazan a lo largo del campo magnético terrestre para golpear átomos y moléculas altas en la atmósfera terrestre. Por ejemplo, un átomo de oxígeno brillará con la luz verde comúnmente emitida por una aurora después de haber sido energizado por tal colisión. La parte más baja de una aurora suele ocurrir a unos 100 kilómetros de altura, mientras que la mayoría de las nubes suelen existir solo por debajo de aproximadamente 10 kilómetros. Las alturas relativas de las nubes y las auroras se muestran claramente en la imagen destacada de Dyrholaey, Islandia. Allí, un fotógrafo astronómico decidido soportó vientos fuertes y cielos inicialmente cubiertos en un intento por capturar una aurora sobre un faro pintoresco, solo para tomar, por casualidad, la imagen destacada durante el proceso.
