The booster has landed. Spaceflight took a step toward the less expensive last week when the first stage of a Falcon 9 rocket set down on a landing pad not far from its Florida launch. Previously, most rocket stages remained unrecovered -- with the significant exception of the Space Shuttles landing on a runway and their solid rocket boosters being fished back from the sea. The landing occurred while the Falcon 9 second stage continued up to launch several communications satellites into low Earth orbit. The controlled landing, produced by SpaceX, was the first of its kind, but followed a booster landing last month by Blue Origin that did not involve launching satellites. Boeing and SpaceX were selected last year by NASA to launch future astronauts to the International Space Station. The pictured rocket booster will be analyzed for wear and reusability, but then is scheduled to be retired. Follow APOD on: Facebook, Google Plus, or Twitter
El motor de propulsión ha aterrizado. El lanzamiento espacial dio un paso hacia la reducción de costos la semana pasada cuando la primera etapa de un cohete Falcon 9 aterrizó en una plataforma de aterrizaje no muy lejos de su lanzamiento en Florida. Antes, la mayoría de las etapas de los cohetes no se recuperaban, con la importante excepción de las naves espaciales que aterrizaban en una pista de aterrizaje y sus cohetes propulsores sólidos que se recuperaban del mar. El aterrizaje ocurrió mientras la segunda etapa del Falcon 9 continuaba ascendiendo para lanzar varios satélites de comunicaciones a la órbita terrestre baja. El aterrizaje controlado, realizado por SpaceX, fue el primero de su tipo, pero siguió a un aterrizaje de un motor de propulsión el mes pasado por parte de Blue Origin, que no involucró el lanzamiento de satélites. Boeing y SpaceX fueron seleccionados el año pasado por NASA para lanzar futuros astronautas a la Estación Espacial Internacional. El motor de propulsión mostrado en la imagen será analizado para evaluar su desgaste y posibilidad de reutilización, pero luego está programado para ser retirado.
