What could cause a nebula to appear square? No one is quite sure. The hot star system known as MWC 922, however, appears to be embedded in a nebula with just such a shape. The featured image combines infrared exposures from the Hale Telescope on Mt. Palomar in California, and the Keck-2 Telescope on Mauna Kea in Hawaii. A leading progenitor hypothesis for the square nebula is that the central star or stars somehow expelled cones of gas during a late developmental stage. For MWC 922, these cones happen to incorporate nearly right angles and be visible from the sides. Supporting evidence for the cone hypothesis includes radial spokes in the image that might run along the cone walls. Researchers speculate that the cones viewed from another angle would appear similar to the gigantic rings of supernova 1987A, possibly indicating that a star in MWC 922 might one day itself explode in a similar supernova.
¿Qué podría causar que una nebulosa aparezca cuadrada? Nadie está completamente seguro. El sistema estelar caliente conocido como MWC 922, sin embargo, parece estar incrustado en una nebulosa con una forma justamente así. La imagen destacada combina exposiciones en infrarrojo del Telescopio Hale en la montaña Palomar en California, y el Telescopio Keck-2 en Mauna Kea en Hawái. Una hipótesis principal para la nebulosa cuadrada es que la estrella o estrellas centrales expulsaron conos de gas durante una etapa tardía de su desarrollo. En el caso de MWC 922, estos conos coinciden con ángulos casi rectos y son visibles desde los lados. Evidencia que respalda la hipótesis de los conos incluye rayas radiales en la imagen que podrían correr a lo largo de las paredes de los conos. Los investigadores especulan que los conos vistos desde otro ángulo parecerían similares a los gigantescos anillos de la supernova 1987A, lo que podría indicar que una estrella en MWC 922 podría algún día explotar en una supernova similar.
