Scanning the skies for galaxies, Canadian astronomer Paul Hickson and colleagues identified some 100 compact groups of galaxies, now appropriately called Hickson Compact Groups (HCGs). This sharp telescopic image captures one such galaxy group, HCG 91, in beautiful detail. The group's three colorful spiral galaxies at the center of the field of view are locked in a gravitational tug of war, their interactions producing faint but visible tidal tails over 100,000 light-years long. Their close encounters trigger furious star formation. On a cosmic timescale the result will be a merger into a large single galaxy, a process now understood to be a normal part of the evolution of galaxies, including our own Milky Way. HCG 91 lies about 320 million light-years away in the constellation Piscis Austrinus. But the impressively deep image also catches evidence of fainter tidal tails and galaxy interactions close to 2 billion light-years distant.
Al escanear el cielo en busca de galaxias, el astrónomo canadiense Paul Hickson y sus colegas identificaron aproximadamente 100 grupos compactos de galaxias, ahora adecuadamente denominados Grupos Compactos de Hickson (HCG). Esta nítida imagen telescópica captura uno de tales grupos galácticos, el HCG 91, en detalle admirable. Los tres galaxias espirales coloridas del centro del campo visual están enfrascadas en una lucha gravitacional, sus interacciones produciendo colas tidales tenues pero visibles, con más de 100 000 años luz de longitud. Sus encuentros cercanos desencadenan una intensa formación estelar. A una escala cósmica, el resultado será una fusión en una gran galaxia única, un proceso ahora entendido como parte normal de la evolución de las galaxias, incluida nuestra propia Vía Láctea. El HCG 91 se encuentra a unos 320 millones de años luz de distancia, en la constelación de Piscis Austrinus. Pero la impresionante imagen profunda también captura evidencia de colas tidales más tenues e interacciones galácticas a una distancia cercana a los 2 000 millones de años luz.
