Why might you want to visit super-earth Cancri 55 e? Its extremely hot climate would be a deterrent, and fresh lava flows might be common. Discovered in 2004, the planet Cancri 55 e has twice the diameter of our Earth and about 10 times Earth's mass. The planet orbits its 40 light-year distant Sun-like star well inside the orbit of Mercury, so close that it is tidally locked, meaning that it always keeps the same face toward the object it orbits -- like our Moon does as it orbits the Earth. Astronomers have recently measured temperature changes on this exoplanet using infrared observations with the Spitzer Space Telescope. Given these observations, an artist created the featured video with educated guesses about what one revolution of Cancri 55 e might look like. Depicted are full phase, when the planet is fully illuminated, and new (dark) phase when it passes near the line of sight to Earth. The illustrated red bands on the Cancri 55 e indicate bands of lava that might flow on the planet. A recent density determination for 55 Cancri e show that this exoplanet is not made primarily of oxygen, as are the inner planets in our Solar System, but rather of carbon. Therefore, one reason to visit Cancri 55 e might be to study its core, because this planet's great internal pressure might be sufficient to make the carbon found there into one huge diamond. New for Programmers: NASA Open API for APOD
¿Por qué podría querer visitar el super-tierra 55 Cancri e? Su clima extremadamente caliente sería un desincentivo, y los flujos de lava reciente podrían ser comunes. Descubierto en 2004, el planeta 55 Cancri e tiene el doble del diámetro de la Tierra y aproximadamente 10 veces la masa terrestre. El planeta orbita su estrella similar al Sol, a 40 años luz de distancia, muy dentro de la órbita de Mercurio, tan cerca que está bloqueado por mareas, lo que significa que siempre muestra la misma cara al objeto que orbita — como lo hace la Luna al orbitar la Tierra. Recientemente, los astrónomos han medido cambios de temperatura en este exoplaneta utilizando observaciones en infrarrojo con el telescopio espacial Spitzer. Basándose en estas observaciones, un artista creó el video destacado con suposiciones informadas sobre cómo podría verse una revolución completa de 55 Cancri e. Se muestran la fase llena, cuando el planeta está completamente iluminado, y la fase nueva (oscura), cuando pasa cerca de la línea de visión hacia la Tierra. Las bandas rojas ilustradas en 55 Cancri e indican bandas de lava que podrían fluir en el planeta. Una reciente determinación de densidad para 55 Cancri e muestra que este exoplaneta no está compuesto principalmente de oxígeno, como los planetas interiores en nuestro Sistema Solar, sino de carbono. Por lo tanto, una razón para visitar 55 Cancri e podría ser estudiar su núcleo, ya que la gran presión interna de este planeta podría ser suficiente para convertir el carbono encontrado allí en un gran diamante.
