The Cat's Eye Nebula (NGC 6543) is one of the best known planetary nebulae in the sky. Its more familiar outlines are seen in the brighter central region of the nebula in this impressive wide-angle view. But the composite image combines many short and long exposures to also reveal an extremely faint outer halo. At an estimated distance of 3,000 light-years, the faint outer halo is over 5 light-years across. Planetary nebulae have long been appreciated as a final phase in the life of a sun-like star. More recently, some planetary nebulae are found to have halos like this one, likely formed of material shrugged off during earlier episodes in the star's evolution. While the planetary nebula phase is thought to last for around 10,000 years, astronomers estimate the age of the outer filamentary portions of this halo to be 50,000 to 90,000 years. Visible on the left, some 50 million light-years beyond the watchful planetary nebula, lies spiral galaxy NGC 6552.
La nebulosa Ojo de Gato (NGC 6543) es una de las nebulosas planetarias más conocidas del cielo. Sus contornos más familiares se ven en la región central más brillante de la nebulosa en esta impresionante imagen de amplio ángulo. Sin embargo, la imagen compuesta combina muchas exposiciones cortas y largas para revelar también un halo exterior extremadamente tenue. A una distancia estimada de 3,000 años luz, el halo tenue tiene más de 5 años luz de diámetro. Las nebulosas planetarias han sido apreciadas desde hace mucho tiempo como la fase final en la vida de una estrella similar al Sol. Recientemente, se ha descubierto que algunas nebulosas planetarias tienen halos como este, probablemente formados por material expulsado durante episodios anteriores en la evolución de la estrella. Mientras que la fase de nebulosa planetaria se cree que dura alrededor de 10,000 años, los astrónomos estiman que la edad de las porciones filamentarias externas de este halo es de 50,000 a 90,000 años. Visible a la izquierda, a unos 50 millones de años luz más allá de la atenta nebulosa planetaria, se encuentra la galaxia espiral NGC 6552.
