Three thousand light-years away, a dying star throws off shells of glowing gas. This image from the Hubble Space Telescope reveals the Cat's Eye Nebula to be one of the most complex planetary nebulae known. In fact, the features seen in the Cat's Eye are so complex that astronomers suspect the bright central object may actually be a binary star system. The term planetary nebula, used to describe this general class of objects, is misleading. Although these objects may appear round and planet-like in small telescopes, high resolution images reveal them to be stars surrounded by cocoons of gas blown off in the late stages of stellar evolution.
A tres mil años luz de distancia, una estrella en su etapa final expulsa capas de gas brillante. Esta imagen obtenida por el Telescopio Espacial Hubble revela que la Nebulosa del Ojo de Gato es una de las nebulosas planetarias más complejas conocidas. De hecho, las características observadas en la Nebulosa del Ojo de Gato son tan complejas que los astrónomos sospechan que el objeto brillante en el centro podría ser en realidad un sistema estelar binario. El término nebulosa planetaria, utilizado para describir esta clase general de objetos, puede resultar engañoso. Aunque estos objetos pueden parecer redondos y similares a planetas en telescopios de baja resolución, imágenes de alta resolución muestran que son estrellas rodeadas por capullos de gas expulsados en las etapas finales de la evolución estelar.
